Două sfori diferite ard fiecare într-o oră atunci când li se dă foc la unul dintre capete. Făcute din materiale diferite, sforile nu au o compoziție omogenă și ca atare viteza cu care ard nu este constantă.
Cum se pot cronometra45 de minute cu ajutorul celor două sfori?
Se aprinde prima sfoară la ambele capete iar cea de a doua la un singur capăt. Când prima sfoară a ars în întregime, s-au scurs 30 de minute, ceea ce înseamnă că şi a doua sfoară a ars 30 de minute. Se aprinde atunci şi celălalt capăt al celei de a doua sfori şi, când sfoara a ars complet, s-au mai adăugat 15 minute la cele 30 de dinainte.
Și astfel au fost cronometrate 45 de minute cu ajutorul celor două sfori.
Unii vor întreba de ce, dacă i se dă foc la ambele capete, prima sfoară arde complet în 30 de minute.
Dacă B și C sunt cele două capete ale sforii, timpul în care ea arde în întregime este de exact o oră, indiferent dacă arde dinspre B spre C sau dinspre C spre B. Mai mult, dacă notăm cu A punctul în care se întâlnesc flăcările atunci când i se dă foc sforii la ambele capete, timpul de ardere al celor două porţiuni BA respectiv CA este acelaşi, să zicem t. Și cum
t+t=60 minute
sau
2t=60 minute
urmează că
t=30 minute.
Deci, sfoara arde în 30 de minute atunci când i se dă foc la ambele capete iar bucata rămasă din cea de a doua sfoară după ce a ars 30 de minute va arde în 15 minute atunci când i se va da foc şi la celălalt capăt.